一般にこの病態、重い物を持とうとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発生要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を特定できることは多くない。また最近では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような労働環境にならないように予防を講じるのも一つの方法です。できれば日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的である。

一般に行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と言われる場合が以外におおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを矯正して身体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。優しくズレた脊椎を施術します。わずかな背骨の異常でも腰周辺に疼痛を発することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを調整することによって、激痛が一瞬でなくなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い矯正をする所に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い施術をおこない悪くなる場合があるのです。いい整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強烈な矯正をおこなうことはない。