整体は、日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今普通に用いられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う技術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病態を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で調整アジャストすることで、体を回復させていこうとする施術法。「オステオパシー」は体の骨格のアンバランスは体循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」・「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められた方法はなく行う人によって施術することは違います。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の治療法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使った技(矯正器具を使うことも）で行う治療である。