一般にこの状態、重い物を運ぼうとした時などに急に強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称で表す。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが出る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発生要因も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できる場合は数少ない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と診断される場合が多く、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけです。

突如発症するぎっくり腰の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなることが多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりに時々事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。腰に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを調整して身体を治す治療です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。優しくズレた骨格を施術します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰部に痛みを発症することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを調整することで、激痛が瞬時によくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような過激な修正をする整体に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な施術を行い悪くなる場合があるのです。いい整体は、急性の腰痛に対しどんなときも強烈な施術を行うことはない。