整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術法全般に使用される。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般的に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした治療を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の症状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手により矯正（アジャストメント）し、体の不調を回復させていこうとする治療法。「オステオパシー」は、肉体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体に定まった方法はなく人によりすることは違う。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使った矯正（道具は、補助として使用する）でする治療です。