整体とは日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える療法全般にもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句でアメリカで体系づけられた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な病状を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で調整アジャストメントすることによって、身体の不調を治癒させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体には定められた手順はなく治療する人によりすることは違う。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など主に手足を使った技術（道具を使用する場合も）で行う施術です。