整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える療法の多くにもちいられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う施術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な病状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」することで、身体機能を改善させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは体循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められたやり方はなく、治療する人によって治療することは違う。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使った矯正法（矯正器具を使用することも）で行う治療です。