側弯症は脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のようにいわれます。背骨は、正しい状態であったら前面あるいは後面から観察すると背骨はまっすぐにのびています。しかし、横に曲がったり脊椎がねじれている場合があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症を呼びます。「側彎症」は苦痛などを伴うことはあまりないので発症早期での診断はとても難しく、ある程度成長してから気付く場合が多い。気づいた頃には、大きく曲がってきている場合もあり、成長が続いているときは時々脊椎の湾曲を確認して「側弯症」なっているかを確認することが必要です。

近頃では、「側弯症」を原因ごとに分けるようになってきています。側弯症には、下記のような分類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の「側弯症」の総称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側彎症」の80-85%をしめている。成長期に側弯症は出現し、その多くが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学校3年生がとくに注意が必要とされる。だいたい一対七の割合で女子に多く、その中でも初経前後の女性に多く発現し、やせ形の中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係ありません。脊椎の発育や成長がしなくなるまで湾曲し続ける傾向があることから、発現年齢が若く、残っている成長する時間が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になると背骨の曲がりがが急速に進むことは無くなります。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などのような先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症する。

脳（のう）や脊髄の異常によって発現します。

筋肉の異常により正常な姿勢を保てないことで発現する。

外傷を負った為に発現する。事故など背骨に大きな力が加わったことが原因で背骨が歪んでしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症によって脊椎が湾曲し側弯症になります。

毎日の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあったりします。この側弯症は、背骨の変形を伴うことが少数のようです。長時間の良くない姿勢は肋骨や背骨が変形してしまう事もありますが、特発性のような変形のしかたはしないようです。姿勢が原因で出現する側弯症は、整体の治療や日常の姿勢をいい姿勢でいることで治していくことが可能になります。

脊椎が大きく歪む「側彎症」は、健康に様々な悪影響をおよぼします。外見上の問題、内臓機能への影響、肩こりや腰痛みたいな痛みや不快な症状。

背骨が横方向に彎曲するだけではなく、椎体自体が捻じれながら彎曲するため、やがて肋骨も変形し、凸側の肋骨が後ろに突出しだすと女の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど外見に影響が出たりする。それらの背骨や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など精神に影響を与える場合もあるようです。ひどい「側彎症」では、子供にも遺伝するかもしれないと考え婚姻の壁になることもあります。

胸の圧迫と変形による呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも影響を及ぼす。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓などの臓器を圧迫することで悪影響が出る。側弯が70度を超えた時は肺活量が極端に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなくおもに筋肉と靭帯により支えられている為、胸椎（きょうつい）よりも負荷が大きい。また、椎間板への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均等となり椎間板の痛み、腰の痛みの要因となります。脊椎の歪みは、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に負荷をかける為に、痛みや凝りの原因になるようです。急性の痛みや慢性の痛みなどいろいろな凝りや痛みの要因になるのですが、「側彎症」のなりはじめや軽い「側弯症」では凝りや痛みが出現することは少なく、ほとんどの場合凝りや痛みが出現するのは湾曲が大きくなった重度の側弯症になってからなんです。

日本では、幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれていて1980年頃よりモアレ検査による検査が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目になりました。予防の方法は確立されておらず早期の発見に非観血的治療をおこなうことに効果がるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎、骨盤の矯正を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防や治療の方法は確立されていないようです。

病院で行われる「側弯症」の治療法は、コルセットなどによる治療と手術をする治療方法にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されると、専用の装具などによる固定療法がおこなわれることが多いようです。コルセットで歪みがなくなることはないが、コルセットは少しは悪化を遅らせる為、手術となってもその時期を遅らせることが期待できる。しかし、装具を付けての日常生活は苦痛を伴う為、装具の装着を途中で辞めてしまう方も数多く、現実的には、その効果を実感する方は多くありません。また長期装着することが必要になるが、「側弯症」の進行が止まる時期、つまり成長が終わるまで装着する必要があり、「側弯症」のコルセットでの治療方法はすごく根気がいるものになる。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を矯正する手術をおこなう。この場合も完全に治ることはない。外科手術による「側彎症」の治療後は、脊椎の動く範囲は減ります。また、「側彎症」の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともあります。大がかりな手術になるため、体への影響を心配し手術をためらう人もいるようです。

骨の矯正を専門とする整体には「側彎症」の人が多数来られます。整体では昔から「側弯症」の矯正を考えてきた歴史があります。しかしながら、いまだに全ての「側彎症」に特に効果的な治療は確立されていないのが現実です。だが、ある一部の側弯症に関しては効果的で改善が見られることがあります。注意したほうがいいのは、「「側弯症」を治します」とか「側湾症専門」など、まるで側弯症が治る病気かのように広告する整体は、詐欺のような整体院かも！整体の施術で良くなる側弯症は、「側彎症」全ての一部のある条件がそろった側弯症のみです。側弯症が良くなるなどと気軽に言う整体に行くのは考えた方がいいかも。そのことも考えたうえであれば整体の治療を受けてみるのは良いことだと思います。