整体とは日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術についてもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により多種多様の症状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」して、肉体を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には決められた方法は無く施術する人によってする事は違う。大正時代伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足による矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。