整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）の多くに対して使用される。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカで生まれた療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今、俗に用いられる意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の疾病を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整アジャストすることにより、肉体を治癒させようとする施術。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には定められた手順は無く施術する人によって施術する事は異なります。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが自説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など中心に手を使った手技（道具を使うことも）でする施術である。