整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）に使われる。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在、一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病気を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーである。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療方法です。「カイロプラクティック」は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正アジャストすることで、体を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」やオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりのやり方はなく、治療する人によりすることは異なる。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手を使った技（道具を使うことも）でする治療である。