整体は日本語ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに対して使用される言葉。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な症状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正「アジャスト」することで、疾病を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体では決められた方法はなく行う人によって治療することは違う。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足による矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。