整体とは日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全般について使われる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカで生まれた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格の矯正（主に背骨）を目的とした施術を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって矯正（アジャストメント）することによって、体の不調を回復しようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体にお決まりの手順は無く、行う人により施術する事は異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中国医学の施術を用いた整体、団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手を使った矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。