整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについてもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた用語でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病態を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることで、身体機能を治癒させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の異常な構造は体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）に定められた方法は無く人によって施術することは異なる。大正の頃に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使った矯正方法（道具を使うことも）でする治療です。