整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法の多くに使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で、米国で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在俗に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな疾病を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャストメント」することにより、体の不調を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった方法は無くやる人によって治療する事は異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など中心に手足による矯正方法（道具を使用することも）でする施術である。