整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して用いられる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようです。
今現在俗に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の病状を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術である。カイロプラクティックは脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技により調整（アジャストメント）することで、身体機能を改善しようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体にお決まりの手順はなく、行う人によって行う事は異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家個人が、自論を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手足による手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。