整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）に対して使用される言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格の矯正（主に背骨）を目的とした治療方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な病態を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整「アジャスト」することで、疾病を改善させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック又はオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決まった手順はなく、やる人により理解・解釈は異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の理論や哲学など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを中心に手足を使用した手技（矯正器具を使用することも）でする治療です。