整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全般に使用される言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた語句で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在普通に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により様々な疾病を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正（アジャストメント）することで、体の不調を治す療法。オステオパシーは体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体には定められた手順は無く施術する人により行う事は異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の治療法など加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を語っています。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手足を使用した手技(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。