整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える施術方法全般について使われる言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、一般的に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした治療を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」することによって、身体を改善させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に定まった手順はなく人によりする事は違う。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手を使用した手技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。