一般には、この状況は、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が起こって立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発症する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、ときどきスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発症要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰みたいに損傷の要因を特定できる場合は少ない。また最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と言われる場合がおおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処の一つになります。腰部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしくズレた骨盤や背骨を施術します。わずかな脊椎の歪みでも腰辺りに疼痛を発症することがあるようです。この場合整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを修正することによって、痛みがあっという間に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強烈な矯正をする治療院にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い矯正をして悪くなる事があるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような時も強い矯正をおこなうことはありません。