整体とは日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術法全般に用いられる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今俗に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした施術を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う技術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な症状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」することで、身体機能を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた手順はなく治療する人によって行うことは違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を展開しています。
カイロプラクティックのような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手を使用した手技（道具は、補助として使用する）でする治療です。