整体とは日本語では一般的に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える療法全てについてもちいられる。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在俗に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の病気を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正アジャストすることで、病気を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック・「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定まったやり方はなく、人により理解・解釈は異なる。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使った矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。