整体とは日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える施術方法全てに使われる言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、普通にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の症状を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整アジャストすることにより、病気を治す施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決まった手順は無く、施術する人により治療することは異なる。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使用した技術（矯正器具を使用することも）でする治療である。