整体は、日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今普通にもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な病態を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストメントして、体を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体にはお決まりの方法は無く、行う人によって施術することは違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の理論や思想など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した矯正方法（道具を使うことも）で行う治療である。