整体とは日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全てについてもちいられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語でアメリカで誕生した手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今普通に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな病態を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正「アジャスト」することで、身体を回復させていこうとする施術法。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった方法はなく、やる人により施術する事は違います。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手による技で行う施術である。