一般にこの状況は、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に激しい腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称で表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発生要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」みたいに損傷事由を断定できる場合は多くない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような状況におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに有効である。

病院で行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と診断される場合がおおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

痛み止めの湿布

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いがときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。腰部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。カイロプラクティックでおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは、骨をボキボキするイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える療法です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰りには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。優しく歪んだ関節を矯正します。微妙な脊椎のズレでも腰周辺に痛みを発症することがあるようです。この場合にはカイロプラクティックはとても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを治療することによって、痛みが瞬間的になくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な治療をする治療院にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な治療を受けて悪くなる事があるみたいです。いいカイロプラクティックは、急性腰痛に対しどんなときも強烈な修正をおこなうことはない。