整体は、日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全てに対してもちいられる。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語でアメリカで体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な症状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」して、病気を治癒させようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは身体の構造的なアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティックとオステオパシーの理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりの手順はなく、治療する人により行う事は異なります。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でない為、整体を冠する療法家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティックのような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した手技（道具を使うことも）でする施術です。