整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）について使われる。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格の矯正（主に背骨）を目的とした施術法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって調整（アジャストメント）することで、疾病を治そうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、体の構造的な異常は体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体に定まった方法はなく行う人によって理解・解釈は異なる。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足を使った技術（矯正器具を使用することも）で行う施術である。