整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術方法全般に対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした治療を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の病態を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」することによって、身体を自然回復させようとするものである。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）や「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に定まった方法はなくやる人により施術する事は異なります。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを主に手を使った技術（道具を使用することも）で行う治療である。