整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術の多くについて使用される。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で、米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の病気を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整アジャストして、身体を改善していこうという治療法。「オステオパシー」は、体の骨格の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定められた手順はなく、行う人によりすることは異なる。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の手技を使った整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手による矯正法（道具を使用することも）でする施術です。