整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）の多くについてもちいられる。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今現在、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の病状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正アジャストメントすることによって、身体を回復させていこうとする療法。オステオパシーは、身体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体に決まったやり方はなく施術する人によって治療することは違います。大正のころに伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手による矯正（道具を使うことも）でする治療である。