整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また、体を整える療法（りょうほう）全てに使われる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした治療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により多種多様の疾病を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャスト」することによって、体の不調を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは体の構造の異常は血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められた手順はなく治療する人により行う事は異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など中心に手足を使った技で行う治療です。