整体は、日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）全てに対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で米国で誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な疾病を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整アジャストし、疾病を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められた方法は無く人によって施術することは異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが自説を語っている。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手を使った手技(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。