整体は日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える施術全般に対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正（主に背骨）を目的とした施術を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな疾病を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティックは脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整（アジャストメント）して、病気を回復しようとする治療法。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に決められたやり方は無く人によって行う事は異なります。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など中心に手による矯正方法（道具を使用することも）で行う施術である。