一般にこの病態はすなわち、重量物を持とうとした時などに激しい腰痛が発生して立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが走る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発症要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を断定できることは少ない。最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般の病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と判断される場合がおおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突如起こるぎっくり腰の初期の対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなることがおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。疾患部位に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを施術して身体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ骨盤や背骨を修正します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰部に疼痛を発症することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを矯正することで、激痛が瞬間的によくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような過激な矯正をする整体に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な施術をして悪くなる場合がある。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのような場合も強い治療を行うことはないのです。