整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般について使用される言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在ふつうに使われる意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の症状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントし、体を改善しようとする施術法。「オステオパシー」は身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又は「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に定まった方法は無く、人によって治療する事は異なります。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など主に手足を使った矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術である。