整体とは日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療法全般に使われる。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在普通に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な症状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正アジャストすることで、病態を治す治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造の異常は体循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く、行う人により行うことは違う。大正時代日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足を使った矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。