整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）全般にもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな症状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正（アジャストメント）し、身体を治そうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められたやり方は無く、やる人により行う事は異なります。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを中心に手による手技（矯正器具を使用することも）で行う治療である。