整体は日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して使用される言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で米国で生まれた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストして、体を改善しようとする施術方法。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）には決められた方法はなく、人によってする事は異なります。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家個人が自論を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手による矯正(矯正器具を使うことも）でする治療である。