整体とは日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）全般についてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカで誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今、俗に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な症状を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることにより、病態を治癒させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定まった手順はなく治療する人によって治療する事は違います。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足による矯正法（道具を使う場合も）でする治療です。