整体は日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法の多くについて用いられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた用語で、米国で体系づけられた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようである。
現在、俗に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な疾病を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストすることによって、身体の不調を治す療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の異常な構造は体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では決められたやり方は無く行う人によって行うことは違います。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使った手技(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。