日本語一般には、この状況すなわち、重量物を持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが走る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発生要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰みたいに損傷の要因を特定できる場合は数少ない。近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そんな環境にならないように予防を講じるのも一つの方法になります。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的である。

一般に行われる病院の検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないといわれる場合が多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いがときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを調整して体を治す手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ背骨を修正します。わずかな関節の異常でも腰部に激痛を発することがあるようです。この場合整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを修正することによって、痛みが瞬時になくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な調整をする整体に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な矯正を受けて悪化する場合がある。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強烈な施術をおこなうことはない。