整体は、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般に用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在俗に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な疾病を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正「アジャスト」することで、疾病を治癒させようとする施術。「オステオパシー」は身体の異常な構造は体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティックや「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体には定められた方法は無く行う人により施術する事は違う。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手を使用した矯正（道具を使う場合も）で行う施術である。