日本語一般には、この状態は、大きな荷物などを運ぼうとした時に強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなることをぎっくり腰の通称で表します。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発症要因等も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな労働環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的です。

病院で行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明といわれることが多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化することがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。腰部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して身体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。優しくズレた骨盤や背骨を修正します。微妙な脊椎のズレでも腰部に激痛を発することがあるようです。このような場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを調整することで、疼痛が瞬間的に消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強い治療をする整体に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な矯正をおこない悪化する場合があるのです。良い整体は、急性腰痛に対してどのような場合も強烈な矯正をおこなうことはないのです。