日本語一般には、この状態、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる状況を「」の通称で言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発症要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」のように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般の病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと判断される場合が以外に多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなることがおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを治療して体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しくズレた骨盤や脊椎を施術します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰辺りに疼痛を発症することがある。この場合整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを調整することによって、疼痛が一瞬でよくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い矯正をする整体に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な治療を受けて悪化する場合があります。良い整体では、急性の腰痛に対してどのような時も強い修正を行うことはないのです。