整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術法全てに使われる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在普通に使用される意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の症状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた療法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正「アジャストメント」することによって、疾病を治癒させようとする施術法。オステオパシーは、身体の骨格の歪みは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順はなく、行う人によって行う事は違います。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなど西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家個人が自説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）でする治療である。