整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般について用いられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカで誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の病態を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整アジャストすることにより、病態を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは体液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まったやり方は無くやる人により施術することは異なります。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術である。