整体とは日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える療法全般について用いられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようです。
今、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に背骨）を目的とした治療を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な疾病を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法であります。カイロプラクティックは脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントして、体を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりのやり方はなく、人によって行う事は違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足を使った矯正法でする治療です。