整体とは、日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える施術方法全てについて使われる言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在俗にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることによって、体を改善させようとする施術。オステオパシーは肉体の構造的な異常は血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体では定まった方法は無く、治療する人により施術する事は異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを主に手足による技術(矯正器具を使うことも）で行う施術です。