整体とは日本語では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また体を整える施術法（せじゅつほう）全てについて使用される言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
現在、一般的に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」することにより、身体機能を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた方法はなく、行う人により行う事は違います。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など主に手を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療です。