「側弯症」は脊椎側弯症とか脊柱側弯症のようにいわれます。背骨は、理想の状態であったならば正面あるいは背面から見ると背骨はまっすぐにのびている。しかし、側方（横方向）に彎曲したり、背骨が捻じれていることがあり、これを脊椎側弯症または側弯症言う。側弯症は、痛みなどを伴うことはほとんど無いので早期発見はとても難しく、ある程度成長してしまってから気付くことが多い。気付いた時には、すでに大きく曲がってしまっていることもあり、成長が続いている時は、ときどき脊椎の曲がりを確認して「側彎症」なっているかを確認することが必要です。

最近では、側弯症を原因別に分類するようになっています。「側彎症」には、以下のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の「側彎症」の総称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%を占めている。成長するときに「側彎症」は発現し、おおくが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学校3年生までの間が特に注意が必要とされる。およそ1対7の割合で女子に多く、とくに初経前後の女子に多く出現し、瘦せ形の女子中学生でも出現しやすく、日常生活は関係ありません。脊椎の発育や成長が止まるまで曲がり続ける傾向があることから、出現年齢が早く残っている成長期が多いほど進行する可能性が高く、一般に骨成長が成熟期になると背骨の湾曲がが急速に進行することは無くなるようです。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または成長段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳や脊髄などの異常によって発症する。

筋肉の異常により正常な姿勢を保持することのできないことによって発症します。

怪我をしたことによって発現する。事故などで背骨に力が加えられたことが要因で背骨が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症によって背骨が歪み側弯症になります。

生活習慣姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあったりします。この「側彎症」は、背骨の変形を伴うことが少ないみたいです。長期間に渡る歪んだ姿勢では肋骨や脊椎が変形してしまうこともありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしない。姿勢が原因で発症する「側弯症」は、整体の矯正や日頃の姿勢を良いしせいでいることで治していくことができます。

脊椎が大きく歪む「側彎症」は、体に様々な悪影響をおよぼします。外観の問題、身体活動への影響、腰痛や肩凝りみたいな不快な症状や痛みなど…。

背骨が横に彎曲するだけじゃなく、椎体自体がねじれながら左右に歪むためだんだん肋骨も変形してきて凸側の肋骨が背面に突出しだすと女性の場合は乳房が不均等になり背中が突出するなど外観に影響が出たりする。このような身体や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など精神に影響を与える事もあるようです。ひどい「側弯症」の場合には、子供に遺伝するかもしれないと疑い婚姻の壁になることもあるそうです。

肺への圧迫と変形による呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも影響を及ぼす。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓など臓器を圧迫することでさまざまな悪影響が出る。側弯が70度を超えたときは肺活量が大きく減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれています。

腰椎は、肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられているため、胸椎よりも負担が大きい。また椎間板への影響もあって、側弯症が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の原因になる。脊椎の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に負荷をかける為に、凝りや痛みの原因になります。急性の痛みや慢性の痛みなどいろいろな凝りや痛みの要因になるのですが、側弯症の初期や軽度の「側弯症」では凝りや痛みが出ることは多くなく、ほとんどの場合凝りや痛みが出るのは湾曲が大きくなったひどい「側弯症」になってからみたいです。

日本では、幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期の発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目になりました。予防方法は確立されていなくて早期発見によって保存療法をおこなうことに利点がある。保存的治療には、カイロプラクティックや整体などの民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの骨格の治療を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防や治療の方法は発見されていません。

一般医療で行う側弯症の治療法は、装具などによる治療方法と手術による治療にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されると、専用の装具による固定療法がおこなわれることがおおいようです。コルセットのような装具で歪みがなくなることはありませんが、コルセットなどの装具は少しは悪化を遅らせるため、手術するにしてもその時期を遅らせることができる。しかしながら、コルセットなどの装具を付けての日常の生活は苦痛を伴う為、装具の着用を辞めてしまう方達も少なくなく、実際には、その効果を実感する方はわずかです。また長期間装着することが必要であるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長期が止まるまで装着する必要があり、側弯症のコルセットでの治療はすごく忍耐がいるものになる。

50度以上と診察されるとロッドやスクリューを挿入し脊椎を治療するする手術が行われる。この場合も完治することはありません。外科の手術による側弯症の治療の後は、脊椎の可動域は減ります。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の変形があり肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともあります。大変な手術になるため、身体への負担を心配し手術をためらう人もいるようです。

脊椎、骨盤の矯正を専門とする整体には側弯症の人達が多数来院します。整体では古くから側弯症の施術を研究してきた歴史があります。しかし、いまだに全ての側弯症に効果的な治療は発見されていないようです。だが、一部の側弯症に限ってはとても効果的で改善が見られる事がある。気を付けた方がいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾専門」など、あたかも「側弯症」が治る病気かのように広告する整体は、詐欺のような治療院かも！整体の治療法で治る側弯症は、側弯症全ての一部のある条件がそろった側弯症のみなんです。「側彎症」が完治するなどと簡単に言う整体院に行くのは考え直した方がいいかも。そのようなことも考えた上であれば整体の施術をを受けてみるのは良いことだと思います。